Na sytuację hut wpływają też zwiększające się koszty produkcji. O ponad 60 proc. podrożała ruda żelaza, a w ślad za nią podrożał też wykorzystywany w hutach złom. Choć w ostatnich tygodniach ceny tych surowców spadły i ustabilizowały się, i tak są wyższe niż kilka miesięcy temu. Podwyżka uderzyła przede wszystkim w tych producentów, którzy zrobili większe zakupy przy wyższych cenach. Wkrótce o kilka procent zdrożeje też prąd dla przemysłu. Według HIPH, sięgający do kilku-kilkunastu procent wzrost cen wyrobów stalowych nie zrekompensował tych podwyżek.

"To wszystko sprawia, że racjonalizacji produkcji w hutach, by odpowiadała popytowi, musi towarzyszyć także dalsza kontrola i optymalizacja kosztów. Nie można wykluczyć, że część producentów może zdecydować się na kolejne oszczędności, by zachować konkurencyjność" - powiedział prezes HIPH.

Jego zdaniem, wolniejsze od prognozowanego tempo odrabiania strat spowodowanych rynkowym kryzysem nie zmienia faktu, że stopniowo ilość wytworzonej w Polsce stali wróci do poziomu sprzed kryzysu. Optymistyczne założenia wskazują, że powrót do produkcji rzędu 10 mln ton i zużycia ok. 12 mln ton nastąpi w 2012 r.

W ubiegłym roku polska produkcja stali spadła do niespotykanego wcześniej poziomu 7,1 mln ton (o 27 proc.), a krajowe zużycie wyrobów stalowych przekroczyło 8 mln ton. W tym roku - według prognoz HIPH - wzrost produkcji i zużycia może wynieść najwyżej kilkanaście procent. Izba szacuje, że roczna produkcja wyniesie ok. 8,5 mln ton, a zużycie stali ok. 9-9,2 mln ton.

Najwyższa w ostatnich latach produkcja - 10,6 mln ton - została osiągnięta w 2007 r. Rok później było to 9,7 mln ton, a w ubiegłym roku 7,1 mln ton. W ocenie ekspertów HIPH, dość powolny powrót popytu na rynku wyrobów stalowych wynika nie tylko ze spowodowanego zimą spowolnienia tempa inwestycji oraz ostrożności dystrybutorów. Wpływa na to także stale rosnący import. Również część realizowanych w Polsce inwestycji infrastrukturalnych, np. drogowych i inżynieryjnych, wspomagana jest stalą z importu.

Ubiegły rok polskie hutnictwo żelaza i stali zamknęło stratą w wysokości ok. 820 mln zł, mimo wdrożenia programów oszczędnościowych i redukcji zatrudnienia. W tym roku huty notują dodatnie wyniki, jednak - jak zastrzegł prezes - trudno mówić o dużych zyskach, pozwalających np. na inwestycje porównywalne ze zrealizowanymi w ostatnich czterech latach, kiedy sektor przeznaczył na nie ok. 4,5 mld zł.

W pierwszym półroczu tego roku światowa produkcja stali wyniosła 705,8 mln ton i była o prawie 28 proc. większa niż rok wcześniej. W Chinach, które są największym producentem, nastąpił wzrost o ponad 21 proc. W UE wzrost sięgnął 44,6 proc. proc., w USA przekroczył 69 proc., w Rosji 22 proc., na Ukrainie ponad 20 proc.